In memoriam Prof. Tsutomu Mori

A finales del año pasado el Profesor Tsutomu Mori dejó este mundo. Siempre le estaré agradecido por múltiples razones que recordaré en este breve pero respetuoso texto.

Fui muy afortunado al haber coincidido con el Profesor Mori en el tiempo en el que estuve en la Universidad de Manchester. En ese tiempo (entre 2005 y 2010) el Prof. Mori se encontraba semi-retirado después de una larga carrera en Japón. Su prestigio le permitió ser contratado como profesor visitante y disfrutaba de mantenerse activo sin la presión de trabajar para mantener una cierta productividad. Literalmente había alcanzado el punto en que podía investigar lo que quisiera y le pagarían por hacerlo. Fue una de las primeras personas que me dio la bienvenida al grupo y me comentó que había pasado un tiempo corto visitando el IPN y que le había impresionado el tamaño de la Ciudad de México.

Al Profesor Mori le gustaba que le llamáramos Ben, lo cual escandalizaba a nuestros compañeros estudiantes japoneses. Para ellos él era Mori Sensei y era una absoluta falta de respeto que nos dirigiéramos a él con tanta naturalidad. Él, sin embargo, nos había permitido esa libertad y nos mencionaba a menudo que no le gustaba tanto el estilo tan estricto y jerárquico de la academia japonesa.

El respeto lo tenía bien ganado sin duda alguna. Su artículo titulado: “Average stress in matrix and average elastic energy of materials with misfitting inclusions” publicado en 1973 tiene más de 9000 citas de acuerdo a Google Scholar. Este éxito es debido a que definió uno de los formalismos (conocido como Mori-Tanaka) más usados para determinar la respuesta elástica de materiales compuestos. Se ha demostrado su eficacia en múltiples tipos de materiales compuestos, incluyendo matriz metálica, matriz cerámica e incluso textiles.

Al Profesor Mori le debo varias cosas. La primera es algo que siempre me trae una sonrisa. Cuando me estaba explicando la matriz de transformación entre sistemas cristalinos me insistió en que usara lápices japoneses. “Los mejores en el mundo”, recuerdo que dijo. Tuvo el gran detalle de regalarme una caja y recientemente encontré todavía dos de ellos. La verdad es que es una delicia usarlos y me devolvieron el gusto por escribir con lápiz.

Ahora que menciono la matriz de transformación, esa es precisamente otra de las cosas por las que siempre estaré agradecido. Recuerdo que mi asesor (Michael Preuss) me pidió que preparara un modelo que calculara la reorientación de la red cristalina del intermetálico TiAl como resultado de un maclaje mecánico. El Prof. Mori me explicó con detalle la transformación entre sistemas cristalinos, efectivamente sistemas coordenados no ortogonales ni unitarios, y gracias a ello pude hacer tal modelo. A la fecha mantengo las hojas donde me lo explicó y su método de transformación es el que sigo enseñando en las clases que imparto.

Por último, siempre recordaré el consejo que me dio cuando tenía la opción de regresar a México o irme a trabajar a Estados Unidos. Recuerdo con claridad que me dijo que en México podría hacer una auténtica carrera de investigación y tener un grupo. También insistió en que era algo que le debía a mi país después de haber pagado por mi educación. Su consejo fue uno de los factores que motivó mi decisión de regresar, algo de lo que no me he arrepentido una sola vez.

Descanse en paz, Prof Tsutomu “Ben” Mori.